Um quebra-gelo é um navio especialmente concebido, para navegar em aguas geladas por isso a proa tem um formato apropriado para a quebra o gelo, o que permite navegar através de águas cobertas por gelo.

Enquanto um navio normal de alto mar tem uma proa vertical, geralmente com um bulbo submerso, os navios quebra-gelos têm uma proa semelhante a uma rampa invertida. Ao forçar caminho para vante, esta rampa impele a proa no navio para cima. Existe uma altura em que o peso do navio é tão grande que o gelo não suporta mais e quebrar.

Atualmente, existem novos tipos de navios quebra-gelo equipados com azipods, montados a vante, funcionando como propulsor e como picador de gelo.

Os quebra-gelos servem para abrir caminho para os navios cargueiros ou petroleiros em rios como Hamburgo ou em portos como em Helesquía e outros portos nórdicos.